バジル メボウキ (1) キーツ『イザベラ』

Ocimum basilicum (1)インド原産のハーブ．イタリア料理によく使われているのは Sweet basil だが，160種以上の栽培種があり風味が異なり，アフリカ，中国や東南アジアの料理にも使われてエスニックな味を出してる．バジルの名は王を意味するギリシャ語の βασιλεύς (basileus) に由来し，古代ギリシャでこの草を貴人の香水・膏薬・浴湯また薬物に用いたからとも，コンスタンティヌス１世の母フラウィア・ユリア・ヘレナが 326 年に訪れたエルサレムで，聖十字架を発見した場所に生えていたからとも言われている．
この草が取り上げられた文学作品としては，キーツ（John Keats 1795 –1821）の『イザベラ』(Isabella，Or the Pot of Basil, 1820) が有名で，この詩で彼はローマ時代のフィレンツェの名家の娘 Isabella が，金満家との結婚を望む兄達に殺された恋人，使用人の Lorenzo の首をつぼに隠し，その上にbasil を植えて，涙の水を切らさなかったことを詠った．

William H. Hunt （1827-1910）

LIV. 1－6

And so she ever fed it with thin tears,

Whence thick, and green, and beautiful it grew,
So that it smelt more balmy than its peers
Of Basil-tufts in Florence; for it drew
Nurture besides, and life, from human fears,
From the fast mouldering head there shut from view:

（かくて彼女はそれに絶えず涙を注ぎ，
バジルはやがて太く青く美しく育って，
フローレンスいちの香りを放った．
なぜならそれは，人間の恐れや
隠されて急速に朽ちゆく頭蓋から
栄養と生命とを吸っていたから．）

この話は Keats がボッカチオ (Giovanni Boccaccio, 1313 –1375) の，『十日物語』 (Decameron (1350 -1351/3) のメッシーナを舞台にした “The Tale of Lisabetta and her pot of basil (IV, 5) ” のイメージを膨らませた作品である．古くはイタリアでも basil で墓を飾っていたのかもしれないが，恐らくは Boccaccio 自身もこれを東方から借用したと見られている．

この，甘い香りのバジルと，陰惨な生首との対比は多くの芸術家の創作意欲を刺激し，Boccaccio から始まり，Keats，Wilde，Strauss，Massenet，Schmidt，Klimt らに作品を生み出させた．