サクラソウ 地植え

 Primula sieboldii

二十年近く，自己流でサクラソウを鉢で育てていたが，品種や株が増えるにつれ，鉢での管理が難しくなり，一部は地植えに切り替えた．数年前，冬に鉢の水を切らして鉢植えの株の一部を枯らしてしまった．

当地の気候でも，環境にさえ気を付ければ（取手の鉄橋の下では，取手自然友の会が地植えにして繁殖させている），地植え栽培が可能なのではと考えて，思い切って地植えを主力に切り替えた．

サクラソウ（日本桜草）は，江戸時代から栽培され，色々な品種が生み出されたが，元はたった一つ，江戸の荒川の川岸に自生していたサクラソウである．従って地植えの育て方としては，自生地の環境をミミックするのがよろしいと思い

1. 夏の日中は，日陰になり，過度に高温になりすぎない（夏には河川敷には背の高い草が生い茂る）場所を撰ぶ．

2. 冬から春には，日光が十分にあてる（背の高い草は枯れて日光が当たる）．

3. 土質は水はけがよいが，乾燥しすぎず，肥料分は多くはない（河川敷は砂が多く水はけはよいが，水は十分にある）．

4. 花が終わったら，根元が隠れるくらい薄く土を掛ける（梅雨の時期には，川の増水により上流から流れてきた土が被る）．

これを栽培の基本とし，ヤエベニシダレの影になる場所に鉢から移し，夏，サクラソウの葉が枯れた後は，株の間にノハカタカラクサ（黄葉種，左図）を植えて広がらせ，グランドカバーとした．早春には枯れたノハカタカラクサを取り除き，充分に日光が当たるようにした．

　地植え栽培を始めて４年，約30品種のサクラソウが四面の区域に元気に育ち，品種により僅かに開花時期は異なるものの，美しい花畑になっている．

　気を付けてはいるが，育土に窒素分が多いためか，鉢植えに比べて葉が大きくなり，花莖が伸びて，可憐さがやや失われてしまうのが残念ではある．

　しかし，朱・赤・桃・紫・白の花の混在のなすハーモニーも捨てがたく，ヤエベニシダレとの共婉も楽しめるので，春の風物詩としてご近所の花好きさん達にも好評である．

なお，冒頭画像左端の黄色いプリムラは英国原産の Primula veris である．