イチゲサクラソウ ケンブリッジ大バックス，シェクスピア，ディズレーリとヴィクトリア女王 ，サクラソウの酒，薬効

Primula vulgarisまだ風の冷たいカレジの庭．枯れた芝生の中にぽっかりと咲いたイチゲサクラソウ（撮影 1978 年 3 月，英国ケンブリッジ）．英国に，春の訪れを告げる自生の花として Common primrose の名で古くから親しまれている．生活の中に取り入れられ，文学作品にも多く現れている．

詩人はこの花を‘yellow’ ，’green’,‘white’ 近代では‘golden’ などの形容詞で修飾するが，シェークスピヤが The Winter’s Tale（IV，iv，122）において，若くして亡くなる乙女の描写に‘pale（淡い色の）’を冠して以来，この形容詞で修飾するのが文学的伝統となった．

--- Pale primrose，
That die unmarried, ere they can be hold
Bright Phoebus in his strength－a malady
Most incident to maids．
－Shakespeare：The Winter’s Tale，IV，iv，122－5．

処女のまま、日の神フィーバスの
燦然と輝くお姿も拝さずに死んでいく　―　娘たちには
よくありがちな病気ね、これは　－　そのかわいそうな
顔色の悪い桜草。（小田島雄志訳）

若さ（youth）を象徴するこの花は，そのまま，童心や郷愁と重なり合い，デージーと共に，国を遠く離れた異境のイギリス人に，周りのどんな美しい花も忘れさせ，望郷の思いをかきたてる．

一方，サクラソウの咲く道 ‘the primrose path’ は，比喩（ゆ）的に「享楽の生活，道楽」をいい， Shakespeare の Hamlet，Ⅰ，iii，50 ではオフェーリアが，ハムレットとの交際について兄レヤーチーズがした説教に対して
"Do not, as some ungracious pastors do,

Show me the steep and thorny way to heaven,

Whiles, like a puff'd and reckless libertine,

Himself the primrose path of dalliance treads

And recks not his own rede. "
「ご自分はどうなの？」と反論している．
この the primrose path を坪内逍遙は「あだ美しい花の咲く（自墮落な）道」，野島秀勝は「（歓楽の）花咲く道」，福田恆存は「（あちこちと）花咲く小道」と訳している．

また，ヴィクトリア時代に活躍した英国史上ただ一人のユダヤ系の首相，ベンジャミン・ディズレーリ （Benjamin Disraeli, 1804 - 1881） はことのほかこの花を好み，ヴィクトリア女王はことあるごとに、自ら庭先で摘み取った Primrose をディズレーリに贈った．首相は「他の何よりも勝る贈り物」として喜々と受け取るという次第で，二人の仲は恋仲と誤解されんばかりであったという．ディズレーリの葬儀にヴィクトリア女王は Primrose の花輪を，自筆の "His favourite flowers: from Osborne: a tribute of affectionate regard from Queen Victoria." というメッセージと共に贈った．このサクラソウのエピソードから、ディズレーリの命日は “Primrose Day” と呼ばれ，また、ディズレーリの死後に結成された保守党の党員団体は “Primrose League” と称し，花をかたどったバッジをつけた．

花も葉も食べられ，サラダにするとやや苦味があるそうだ．花弁を用いて造った “primrose wine” というお酒も良く知られている．しかし乱獲がたたってか，野生の個体数は少なくなり，英国では現在は保護植物に指定されているので，ワインを造るには大量に庭で育てなければならない．

この草は民間療法にも利用され，中風・麻痺（ひ）・筋肉リュウマチのほかに，その花の薬湯をヒステリー・精神病・不眠症の薬ともした．ハムプシャーでは，この花を豚脂に混ぜて黄色に煮詰めたものを霜焼けの薬とし，リンカーンシャーではこの葉の煎じ汁を早老の人に飲ませた．